- Antidepresivos, para aliviar el dolor asociado con daño a los nervios en el área afectada.
- Anticonvulsivos,para reducir o ralentizar las señales de dolor enviadas por los nervios en el área afectada.
- Narcóticos, incluidas codeína y morfina prescritas en pequeñas dosis para controlar el dolor asociado en las extremidades fantasmas.
- Antagonistas del receptor N-metil-D-aspartato (NMDA), un tipo de anestesia que bloquea las actividades de las proteínas que transmiten señales desde el nervio al cerebro.
Dolor de extremidades fantasma
El dolor fantasma de las extremidades es la sensación de dolor o incomodidad que se siente como si viniera de una parte del cuerpo que ha sido amputada y ya no está allí. Una vez pensado que es un trastorno psicológico que ocurre después de la amputación, los médicos ahora han descubierto que estos sentimientos son reales y se originaron en la columna vertebral antes de viajar al cerebro.
Causas del dolor en las extremidades fantasma
Aunque no se conoce la causa específica del dolor de las extremidades fantasma, los expertos creen que la afección realmente se origina en la médula espinal y/o el cerebro. Los expertos también han encontrado que el dolor de las extremidades fantasma parece ser parcialmente causado por una respuesta a varias señales recibidas en los nervios espinales y el cerebro.
Después de amputar una extremidad, los expertos médicos creen que las áreas de la médula espinal y el cerebro que normalmente reciben mensajes de los nervios en la extremidad faltante se ajustan de maneras que son desconocidas e impredecibles; esto a menudo resulta en que el cerebro perciba que algo no funciona correctamente, a lo que el cerebro responde enviando señales de dolor e incomodidad.
Otros factores que se cree que contribuyen al dolor fantasma de las extremidades incluyen las señales recibidas de terminaciones nerviosas que han sido dañadas, el tejido cicatricial en las proximidades de las amputaciones, y la sensación física y la memoria almacenada del dolor y los sentimientos experimentados, la preamputación, en la zona que experimenta dolor fantasma.
Factores de riesgo asociados con dolor de extremidades fantasma
Aunque los investigadores aún no han descubierto por qué el dolor fantasma después de la amputación ocurre en algunos y no en otros, han identificado factores de riesgo que aumentan el riesgo de dolor fantasma, incluyendo:
- Dolor en el área amputada antes de la amputación; demuestra que los pacientes que experimentaron dolor en un área previa a la amputación son más propensos a experimentar dolor de miembro fantasma en el área posterior a la amputación.
- Dolor de tocón; aquellos que experimentan dolor crónico en el muñón de una extremidad amputada son más propensos a informar también de experimentar dolor en las extremidades fantasma.
- Miembro artificial de mal ajuste (prótesis); una extremidad artificial que no está ajustada correctamente se ha relacionado con un aumento del dolor de miembro fantasma notificado.
Síntomas
El síntoma más comúnmente reportado por personas que han tenido una extremidad amputada es la sensación de que la extremidad todavía está allí; esta sensación es indolora y se conoce como sensación fantasma de miembro.
Aquellos que experimentan sensaciones de extremidades fantasmas comúnmente reportan sentimientos como frialdad, calor, picazón y hormigueo; sin embargo, estas sensaciones no se consideran dolor fantasma. Según la Clínica Mayo, y por definición, el dolor fantasma se describe como dolor y/o malestar originado en la parte del cuerpo que ha sido amputada y ya no está unida al cuerpo.
Las características típicas asociadas con el dolor fantasma incluyen:
01
Experimentar dolor fantasma en la semana siguiente a la amputación
02
Dolor continuo o que tiende a ir y venir
03
A menudo se experimenta en la porción de la extremidad más alejada del cuerpo; por ejemplo, la mano de un brazo que ha sido amputada
04
Dolor que varía en intensidad y a menudo se describe como disparos, puñaladas, aburrido, apretado, palpitante o ardor
Diagnóstico
Aunque no hay una prueba médica específica diseñada para identificar el dolor en las extremidades fantasma, los médicos suelen diagnosticar la afección realizando un examen físico, evaluando los síntomas reportados y evaluando su historial médico.
Posibles tratamientos
Determinar métodos eficaces de tratamiento para el dolor de las extremidades fantasma ha demostrado ser difícil. Los enfoques de tratamiento generalmente comienzan con los medios menos invasivos, medicamentos y luego progresan las horas extras para incluir terapia no invasiva, terapia mínimamente invasiva y, como último recurso, cirugía.
Los medicamentos utilizados para tratar el dolor de extremidades fantasma incluyen:
Medicamentos
El uso de terapias de tratamiento no invasivas para tratar el dolor de las extremidades fantasma tiende a depender del ensayo y el error; los métodos de tratamiento no invasivos que podrían ayudar a aliviar el dolor de las extremidades fantasmas incluyen:
- Estimulación nerviosa con la intención de interrumpir las señales asociadas con el dolor de ser enviadas al cerebro.
- Uso de una caja de espejo que crea la apariencia de que la extremidad amputada todavía existe. Usando la caja del espejo, el paciente realiza movimientos terapéuticos simétricos mientras utiliza imágenes para imaginar que él o ella está viendo la extremidad faltante completar los movimientos. Las investigaciones han demostrado que este tipo de ejercicios son eficaces para aliviar el dolor de las extremidades fantasma.
- Acupuntura: los Institutos Nacionales de Salud (NIH) señalan que la acupuntura es una forma eficaz de tratar el dolor crónico, incluido el dolor fantasma de las extremidades.
Las terapias mínimamente invasivas utilizadas para tratar el dolor de extremidades fantasma incluyen:
- Inyección de anestésicos locales o esteroides, inyectados directamente en el tocón para proporcionar alivio del dolor.
- Estimulación de la médula espinal
- Bloqueos nerviosos, utilizados para interrumpir o bloquear señales de dolor
Cuando todos los demás métodos de tratamiento han fallado, su médico puede recomendar la cirugía como una forma de tratar el dolor de extremidades fantasma; específicamente
- Estimulación cerebral profunda para interrumpir las señales de dolor de ser enviadas y/o recibidas por el área asociada con dolor en las extremidades fantasma.
- Revisión de tocón o neurectomía a severar los nervios asociados con señales que se envían al cerebro y resultan en dolor fantasma en las extremidades.
Para algunos, el dolor de las extremidades fantasma tiende a disiparse con el tiempo y sin tratamiento. Sin embargo, para otros, el dolor de las extremidades fantasma es un reto y puede empeorar progresivamente con el tiempo. Al tratar el dolor de extremidades fantasma, es mejor que usted y su médico colaboren en un plan proactivo diseñado para tratar el dolor de extremidades fantasma.
Dr. Raju Mantena es anestesiólogo y especialista en dolor basado en el área de Houston y tiene más de 15 años de experiencia médica en la que confía cada día para tratar con éxito el dolor agudo y crónico de sus pacientes.
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